历史上被小行星毁掉的古城

　　在大约3600年前，中东约旦河流域，死海附近有一座繁盛的古城，名叫“塔哈曼(Tall el-Hammam)”。在看似平静的一天，古城的居民一如往常，进行着平时的活动，他们并不知道，天空外正有一颗冰质的太空岩石正以每小时6万千米的速度飞驰而来。

　　当居民们感觉到些许异样的时候，岩石已经在天空中若隐若现，但顷刻间，岩石就来到了离地面仅4000米的空中，爆炸成一个巨大的火球。这场爆炸的威力大约是广岛的1000倍，震惊的居民盯着它，瞬间失明。气温迅速上升到了2000℃以上，使整座古城变成了火海，居民的日常家当立刻变成灰烬，青铜武器和泥砖陶器也开始融化。

　　几秒钟之后，爆炸产生的冲击波以每小时1200千米的速度席卷而来，摧毁了每一座建筑。古城中的“地标”——一座4层宫殿被“削掉”了12米。古城中的居民、动物被撕成碎片，无一幸免。又过了大约一分钟，这场炽热又猛烈的飓风卷到了塔哈曼以西22千米处，袭击了《圣经》中提及的耶利哥城，推倒了城墙，烧毁了城市。

　　上面的描述看起来就像是好莱坞灾难电影的高潮片段，但我们怎么知道在几千年前的约旦死海附近，这场灾难真的发生过?实际上，数百名考古学家进行了长达15年的艰苦挖掘，再由数十名科学家对挖掘出的材料进行了详细的分析，这场几千年前的天灾如今才终于被人们知晓。

　　从塔哈曼遗址最初被发现时开始，它就一直是人类青铜器时代最大规模的古城遗址。经过十几年的挖掘，考古学家找到了种类齐全、品质精良的城市设施，包括楼塔、广场、巷道、城门以及城墙。而且从城市面积来看，塔哈曼比当时的耶路撒冷大10倍，比耶利哥城大5倍。但不知何种原因，这个古城在鼎盛时期突然就被摧毁了，然后又被荒废了数百年。

　　考古学家在俯瞰古城城墙的遗址时，注意到这里每面墙上都有一层乌黑的、大约1.5米厚的“灰烬层”。科学家研究了“灰烬层”的成分，发现其中不仅含有黑色的炭灰和凌乱的碎骨，还含有非常罕见的奇异物质。

　　首先，“灰烬层”中出现了一种外号叫做“惊人石英”的细碎砂粒。这种细碎砂粒本身含有非常精细的裂缝，只能在50亿帕斯卡的极高压力下形成——该量级的高压就相当于6辆68吨的坦克压在你的拇指上，它们通常只出现在地下核试验场所和陨石撞击坑附近。

　　其次，“灰烬层”中还含有很多微小的“类金刚石”，它们的尺寸小于流感病毒，但与金刚石同样坚硬。这意味着塔哈曼城的木材和植物似乎在巨型火球的高温和高压下，瞬间变成了这种类金刚石颗粒。

　　再次，考古学家发现了熔化过的泥砖和陶器——科学家通过熔炉实验证实，只有在温度达到1500℃时，塔哈曼的陶器和泥砖才会熔化，而这种温度已经足以在几分钟内熔化一辆汽车。

　　最后，陶器和玻璃的表面还散布着细小的熔化过的金属颗粒，包括熔点为2466℃的铱、熔点为1768℃的铂以及熔点为1540℃的硅酸锆。

　　这些物质表明，塔哈曼古城的温度远远高于火山、战争或者城市火灾的温度，而唯一能产生这种高温的自然现象只可能是太空岩石撞击。同时，科学家在已知的太空岩石撞击地点，比如西伯利亚的通古斯地区和尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑，也发现了类似的物质。所有这些证据都指向了同一个可能性——塔哈曼古城毁于小行星撞击事件。

　　考古学家面前还剩下一个谜团：为什么在这场灾难之后，塔哈曼古城以及附近的100多个定居点被人们遗弃了数百年?

　　这很可能是因为小行星的爆炸使高盐度的死海湖水汽化，而冲击波的高压又将盐分播撒到很广的范围，导致了这里曾经肥沃的土地变成了寸草不生的盐碱地。没有了庄稼，人们只能离开这片土地长达几个世纪，直到沙漠气候中极小的降雨量将盐分从地里冲走。这种设想也能解释“灰烬层”中为何存在极其高浓度的盐——平均浓度为4%，某些区域甚至高达25%。

　　那么，塔哈曼古城的毁灭有没有幸存的目击者呢?应该是有的，而且目击者很可能将自己的见闻讲述给了后代，然后又经过几代人的口口相传，最后被记录成了《圣经》中索多玛城的故事——上帝为了惩罚邪恶的人，于是降下了天罚，将索多玛城焚烧。城中唯一的好人罗德事先得到天使的警告，逃离了索多玛，但罗德的妻子不遵守神的命令，回头看了一眼，顿时化为了盐柱。灾难过后，索多玛遍地只剩下硫磺、盐卤和火迹，土地变得不能耕种，连草都长不出……

　　民间经典故事往往有一定的历史依据，同时，《圣经》中的描述又和宇宙撞击事件非常吻合。以此推断，塔哈曼古城很可能就是“堕落之城”索多玛，而上帝降下的“天罚”其实就是向人们扔了一颗小行星。3600年前的一场宇宙事件，就这样给《圣经》注入了故事的灵感。