苹果2亿美元投给康宁 iPhone 屏幕玻璃要更经摔

　　本月初，苹果承诺将投资 10 亿美元，建立一支 “美国先进制造业基金（US Advanced Manufacturing Fund）”，以支持美国本土制造业的发展。

　　近日，苹果宣布这支基金的首个投资对象，将会是为 iPhone 生产大猩猩玻璃的康宁公司。基金将向康宁投入 2 亿美元，以支持其玻璃产品的 “研发、固定资产购置（生产设备）和顶级产品加工。”

　　康宁 CEOWendell Weeks 宣称，双方的合作已经在美国创造了超 1000 个就业岗位。苹果首席运营官 Jeff Williams 则称赞康宁为 “仍在持续创新的伟大供应商”，是 “苹果的长期供应伙伴之一”。

　　从第一代 iPhone 用上大猩猩玻璃面板开始，苹果与康宁的合作已经超过 10 年。

　　康宁和他们的大猩猩玻璃，是 iPhone 成功的至关重要的功臣之一。在Wendell Weeks 的办公室里摆着一件纪念画框，上面写着 iPhone 推出后，乔布斯发来的信息“没有你，我们做不到。”

　　大猩猩玻璃其实不是什么新科技，早在上世纪 60 年代，康宁的工程师们就研发出了名为 Chemcor 的新型玻璃。这种结实但又昂贵的玻璃材料，在当时并没找到合适的用途和市场，康宁只得在 1971 年关停了这个项目。

　　时间来回到2007 年，乔布斯正在为即将推出的 iPhone 寻求屏幕面板材料，他的好友 John Seely Brown 向他推荐了康宁的 CEO Weeks。相见过后，乔布斯为康宁的大猩猩玻璃心动，并且希望在 6 个月内生产出足够多的成品。

　　但康宁当时的工厂早已不再生产这种玻璃，他们不仅要改造生产线转向大猩猩玻璃，还必须将厚度由 4mm 降到苹果要求的 1.3mm。而这一切都需要在仅 6 个月的时间内完成。

　　就是这样连 Weeks 本人，当时都觉得不可能的任务，最终在康宁工程师们的努力下成功了。康宁位于肯塔基州的哈里斯工厂，在预定时间内完成了从生产液晶显示器到大猩猩玻璃的转换。

　　后来的发展就尽人皆知了，大猩猩玻璃被用在了几乎每一台中高端智能手机上。2016 年，全球已有 45 亿台设备配备了大猩猩玻璃。这条产品线每年为康宁贡献的营收超过了 10 亿美元。

　　今年的 iPhone 8 几乎可以确定，将回归到 iPhone 4 式的双面玻璃设计，但仍旧会有一个金属中框作为结构基础。《乔布斯传》中曾提到过，康宁一直希望有一天，能够做出足够坚固的玻璃材料，使得 iPhone 无须再用上金属边框。

　　去年下半年，苹果被曝出的一份专利，显示了一个全玻璃一体式、仅有上下端开口的手机机身设计。

　　可想而知，如此设计必须要有极其坚固的玻璃材料支持，这或许是苹果此次将新基金的首次投资给予康宁的重要原因。在 2014 年，苹果同另一家重要供应商、为 Apple Watch 提供蓝宝石玻璃的 GT Advanced 终止合作，后者在不久之后便申请了破产保护。

　　从 2015 年开始，康宁就开始研发名为 Phire 的涂层技术，旨在进一步提升大猩猩玻璃的表面耐刮性能，目标直指蓝宝石玻璃（Phire 即蓝宝石英文 saphire 的后半段）。

　　康宁曾在 2014 年解释过，蓝宝石玻璃耐磨性虽然极其出众，但耐损性其实不尽人意。这或许也是苹果放弃 GT Advanced 为代表的蓝宝石玻璃，转向康宁的原因之一。未来应用了Phire 涂层的新一代大猩猩玻璃，或许能让浑然一体的全玻璃外壳 iPhone 走进现实。

　　苹果建立这支 10 亿美元的先进制造业基金，被外界认为是蒂姆库克对特朗普要求 iPhone 生产线重回美国的一次迂回和妥协。上任近半年来，特朗普已经多次敦促美国各大企业重回本土生产，以支持其美国优先的政治主张。作为全球市值最高公司的苹果自然不可能幸免。

　　但 iPhone 不同于已在美国组装的 Mac Pro，苹果基本不可能情愿，将这个占大半营收的业务，从供应体系已高度完善、生产成本也低很多的中国，转移回美国本土。

　　据 IHS估算，倘若 iPhone 重回美国组装，将会使制造成本增加 30-40 美元（成本上涨 13%-17%），而若将整个供应链迁回美国，将会使成本暴涨 60-80 美元（约 26%-35%）。这样巨大的利益台阶，是特朗普政府很难通过减税等优惠政策去抚平的。

　　苹果的公告中多次提及，和康宁的合作 “为美国创造了超过 1000 个就业岗位”；算上苹果支持和投资的美国本土供应商，“苹果已经为全美提供了 200 万个就业机会。”“单是去年，苹果就向超过 9000 家美国国内供应商和工厂支付了 500 亿美元。”

　　字里行间可以看出，苹果在强调自己直接和间接的，为美国就业做出的贡献和努力。相比不太现实的将 iPhone 生产迁回本土，通过真金白银的产业投资，既顺应或者说搪塞了政府方面的需求，又确实可以加速未来产品技术的发展。

　　iPhone 产品线对于苹果的重大意义，应该是康宁首个获得新基金投资的主要原因之一。而投给康宁的这 2 亿美元，只是苹果此轮产业链投资的开始。苹果自己的未来，也将会建立在拥有先进技术的供应体系之上。